Ella vive en el sótano de su madrastra, pero no pasa el tiempo llorando; lo pasa diseñando vestidos. Cuando el Rey anuncia un baile para que su hijo elija esposa, Ella quiere ir, pero no para casarse, sino para hacer contactos y vender su vestido a la realeza.

Gracias a la ayuda de su hada madrina, llega al baile con un diseño propio. Allí conoce al Príncipe Robert; ambos conectan porque se sienten fuera de lugar en sus roles sociales. Sin embargo, cuando el príncipe le propone matrimonio, Ella lo rechaza inicialmente porque él espera que ella abandone su sueño de ser diseñadora para ser reina. Al final, la película rompe la tradición: no hay boda real inmediata, sino un acuerdo donde ambos deciden viajar por el mundo para que ella crezca como artista y él encuentre su propio camino.